Обзор Eternal Lies

Главной НРИ 2025 года для меня стала кампания Eternal Lies для Trail of Cthulhu. Я рассматривал игру скорее как эксперимент: мне хотелось понять, как детективные сценарии работают в формате приключений на несколько десятков встреч. Была интересна и планка качества, которую задают «великие кампейны». Наконец, я просто хотел выяснить, удастся ли мне провести длинную игру, сохраняя атмосферу лавкратианского хоррора.

В результате эксперимент оказался куда сложнее, чем я ожидал, но всё же безусловно удачным. В этом обзоре я расскажу, чем интересна Eternal Lies и к чему стоит готовиться, берясь за эту кампанию. При этом я обойдусь без спойлеров и пересказа сюжетных поворотов, чтобы не испортить впечатление потенциальным игрокам.

О чём вообще речь?

Eternal Lies — кампания эпического масштаба, которую ставят в один ряд с Masks of Nyarlathotep и Horror on the Orient Express. Ключевое отличие в том, что она написана для Trail of Cthulhu, а не для Call of Cthulhu. Игра рассчитана на несколько десятков встреч, а её действие охватывает несколько континентов.

Кампания предполагает гибридный стиль приключений, причём с уклоном в сторону пальпа. Играть в рамках классического подхода возможно, но это потребует усилий со стороны хранителя: всё же в Eternal Lies довольно много боевых столкновений, погонь и встреч с неописуемым ужасом.

Завязка истории

Кампания начинается с того, что к героям за помощью обращается некая Джанет Уинстон-Роджерс — богатая дама, обеспокоенная тёмным прошлым своего покойного отца. Когда-то тот возглавлял группу оккультных детективов, пытавшихся уберечь общество от потусторонних угроз. Одно из таких дел 13 лет назад привело к катастрофе и унесло жизни большей части его соратников. Отец Джанет превратился лишь в тень прежнего себя, и её семья так никогда и не оправилась от случившегося. Теперь, после его смерти, Джанет намерена узнать, что на самом деле произошло 13 лет назад.

Завязка, хоть и кажется несколько прямолинейной, позволяет быстро начать игру группой сыщиков практически любого состава. На случай, если у игроков возникают с этим трудности, книга предоставляет достаточно примеров, как персонажи разных профессий могут быть связаны с мисс Уинстон-Роджерс — и как она сама могла выйти на них.

Структура кампании

Формально кампания делится на три крупных акта. Первый — пролог. Взявшись за дело мисс Уинстон-Роджерс, герои выходят на след группы детективов, сгинувших во время расследования в 1924 году.

Сведения, добытые на этом этапе, ставят сыщиков перед необходимостью продолжить поиски далеко за пределами США. Так начинается второй акт, действие которого охватывает несколько регионов по всему миру: Латинскую Америку, Африку, Южную Азию, Мальту. Каждая из этих локаций представляет собой отдельное приключение на несколько встреч, со своей темой, проблематикой и набором персонажей.

Важная особенность Eternal Lies в том, что второй акт не предполагает жёсткой структуры или конкретного порядка поисков. Сыщики получают в своё распоряжение ворох зацепок, которые ведут их в разные уголки планеты. Мотивы подталкивают их к дальнейшим поискам, а покровительство мисс Уинстон-Роджерс обеспечивает саму возможность таких путешествий. Тем не менее, порядок и длительность каждой экспедиции полностью определяются выбором игроков.

При всей автономности отдельных регионов они связаны между собой информацией, которую герои могут в них обнаружить. Так, разрешение ключевого конфликта в Эфиопии может опираться на сведения, полученные на Мальте, — и наоборот.

Третий акт — развязка, в которой сыщики собирают воедино все фрагменты мозаики, чтобы противостоять финальной угрозе. Ну, или прийти к одному из вариантов катастрофического провала.

Запасной план

О возможности провала стоит поговорить отдельно. Eternal Lies целиком построена вокруг стремления героев распутать паутину лжи, иллюзий и заблуждений, сплетённую за десятилетие сразу несколькими культами. Кампания вполне допускает, что сыщикам не удастся это сделать и они сами станут жертвами обмана. Так что провал здесь — вполне вероятный исход, и книга даёт хранителю немало рекомендаций к тому, как работать с такими ситуациями.

Запасной план предусмотрен и на случай гибели отдельных персонажей. В конце концов, это лавкрафтианский хоррор: ошибки или неуёмное любопытство могут стоить героям жизни или рассудка. Поэтому почти в каждой локации есть один-два персонажа, которые при необходимости заменят погибшего члена группы.

Изложение материала

Eternal Lies — объёмная книга на 400 страниц с плотной трёхколоночной вёрсткой. Авторы подробно описывают сложную подоплёку событий и снабжают текст многочисленными перекрёстными ссылками, помогающими хранителю ориентироваться в материале. (За что я был им искренне благодарен).

Хотя книгой и удобно пользоваться, оформление у неё довольно скупое: иллюстрации редкие и не особо выразительные, а большая часть портретов напоминает грубо обработанные стоковые фотографии. Раздаточные материалы тоже в наличии, но в гораздо меньшем объёме, чем реальное количество документов, которые находят сыщики. (К счастью, конкретно эти проблемы полностью решает Eternal Lies Alexandrian Remix, о котором речь пойдёт ниже).

Больше всего мне не хватило в книге схем и диаграмм, отражающих связи между персонажами, локациями и событиями. Кампания взваливает на хранителя огромную нагрузку: необходимо удерживать в голове сложную сеть отношений между несколькими культами и двумя поколениями детективов. И хотя книга пытается описывать это во всех деталях, несколько аккуратных схем решили бы задачу куда эффективнее.

Атмосфера

Несмотря на скудное визуальное оформление, Eternal Lies использует все возможности текста для создания плотной и насыщенной атмосферы. Учитывая, что герои путешествуют по всему миру, хранителю важно, чтобы локации ощущались по-настоящему разными. Книга предоставляет исчерпывающие детали, чтобы помочь ведущему с описаниями: подходящая одежда, погода, элементы быта, звуки и запахи. Благодаря этому, мне было довольно легко создавать цельные и живые сцены.

Отдельно стоит упомянуть официальный саундтрек кампании — Eternal Lies Suite. Это необязательный, но стильный инструмент для усиления атмосферы. Треки в нём разбиты по локациям и по типу деятельности, в котором участвуют герои.

Мы с моей группой использовали саундтрек довольно ограниченно, поскольку «нейтральные» композиции довольно быстро приедались за время четырёхчасовых сессий. Тем не менее, проигрывание специального трека в начале каждой встречи превратилось в своеобразный ритуал, помогающий настроиться на игру.

Alexandrian Remix

Рассказывая об Eternal Lies, нельзя не упомянуть «ремикс» кампании, подготовленный Джастином Александером, автором блога The Alexandrian. Он провёл масштабную переработку Eternal Lies и адаптировал сценарий под свою систему «сюжетных нод». И, чёрт возьми, это лучшее, чего можно было желать для этой игры.

Дело в том, что при всех достоинствах Eternal Lies ключевые откровения кампании подаются довольно грубо и искусственно. В нужный момент хранитель просто объявляет, что сыщики вспомнили важный фрагмент информации из материалов, которые попадались им во время расследования.

Alexandrian Remix работает иначе. Во-первых, он по-другому распределяет ключевые улики между локациями — так, чтобы они естественным образом складывались в единое целое. Во-вторых, он предлагает колоссальное количество раздаточных материалов: телеграммы, письма, записи из дневников — и целую библиотеку оккультных книг. Не самих текстов, конечно, но краткое описания пары десятков запретных томов. Все эти документы не только усиливают погружение в игру, но ещё и позволяют игрокам действительно почувствовать себя в шкуре оккультных детективов.

По мере расследования игроки изучают их, строят гипотезы и предлагают различные трактовки текстов. И когда сыщики оказываются перед лицом очередного откровения, хранитель не объявляет игрокам, что персонажи что-то вспомнили — игроки сами вспоминают об этом, потому что у них появляется новый контекст для интерпретации прочитанного. Нередко это происходит лишь спустя десяток встреч и столько же потерянных пунктов рассудка.

Помимо чисто сюжетных раздаточных материалов, Alexandrian Remix предлагает огромное количество справочных документов: списки газет, отелей, аэропортов и прочие детали, которые могут пригодиться в исследовании конкретной локации.

Наконец, среди документов есть масса изображений просто для создания атмосферы: карты, фотографии, гравюры, листовки и прочее. Как пишет сам Александер, для каждой локации он готовил специальную доску, которая помогала участникам настроиться на игру.

Личный опыт

Приступая к подготовке Eternal Lies, я осознавал масштаб кампании, но серьёзно недооценил её сложность. Плотность материала такова, что на полноценное освоение мне потребовалось несколько месяцев. Это совершенно точно не тот случай, когда перед встречей достаточно прочесть лишь небольшой фрагмент книги и успокоиться на этом. Чтобы подготовиться к разным сценариям развития событий, мне пришлось перечитать книгу несколько раз и перевести немало раздаточных материалов для своих игроков.

В этом отношении мне особенно помог Alexandrian Remix. Это совершенно потрясающий сборник материалов, и мне трудно переоценить, насколько огромный вклад в игру они внесли. Я далеко не уверен, что мои игроки получили бы от кампании столько удовольствия, используй я её текст «как есть».

В нашем случае кампания заняла 27 игровых встреч — и при этом мы охватили только часть из предложенных локаций. Хотя поначалу я планировал провести кампанию в полном объёме, примерно на середине я осознал, что игроки стали уставать.

Отчасти это связано с тем, что локации второго акта заметно различаются по интенсивности и эмоциональной насыщенности. Пережив потрясающее приключение в одной из них, мы всей группой почувствовали, что будет логичнее двигаться к финалу. Разыгрывать ещё две локации казалось ошибкой. Поэтому я перераспределил ключевые фрагменты информации так, чтобы кампанию можно было завершить, посетив неполный состав регионов.

Впрочем, эта проблема не универсальна и во многом зависит от порядка, в котором игроки исследуют доступные зацепки. Другие группы могут сделать другой выбор — и для них кампания пройдёт совершенно иначе.

Ещё одна проблема, которая проявилась ближе к концу игры, внезапно, связана с системой правил.

Я обожаю СЫЩИК. Последние годы я водил что угодно, кроме него, так что Eternal Lies воспринималась буквально как возвращение домой. К тому же я сразу взялся за обновлённый вариант правил из черновика второй редакции Trail of Cthulhu. (Нареканий к ним нет; отличная доработка и полировка редакции первой). Проблема в том, что СЫЩИК лучше всего показывает себя на короткой дистанции — играх на 1–8 встреч. Потом герои упираются в свой предел развития, а их зоны компетенции начинают пересекаться, что умаляет ощущение уникальности компетенций каждого из сыщиков.

Если бы я взялся водить игру повторно, то либо жёстко ограничил количество пунктов опыта — либо отменил их вовсе, как это предполагается в классическом стиле игры. В случае Eternal Lies это совершенно точно пошло бы кампании на пользу. Альтернативным решением также стала бы ротация персонажей. Однако в нашем случае сыщики в полном составе добрались до финального конфликта. Там половина группы благополучно пожертвовала собой ради спасения мира — но к этому моменту решать проблему развития было уже поздно.

Что в итоге?

Eternal Lies вполне оправдывает своё место рядом с классическими кампаниям жанра. Это масштабное, комплексное, нелинейное приключение с кучей хорошо подготовленных сюжетных поворотов и выборов для героев. Безусловно, у компании есть шероховатости и изъяны, но Alexandrian Remix решает большую часть из них и добавляет игре глубины именно там, где она нужна.

При этом важно помнить: Eternal Lies — кампания для опытных ведущих. Она требует колоссальных объёмов времени и усилий на подготовку, но при должном подходе с лихвой вознаграждает эти затраты.